９月はＲＩで定めた「新世代のための月間」。ロータリーにはたくさんの専門用語がある。新会員の多くがとまどい、世間からも違和感を指摘されることが時々ある。

　しかし、この「新世代」という「ロータリー造語」は、たちまち、親近感を呼んで一般にも受け入れられた。粋なうえ、奥深さを感じさせ、時代にマッチした「新語」だったからだろう。

　命名者は1996〜1997年度ＲＩ会長ルイス・ビセンテ・ジアイ氏、従来、「青少年」(Youth)と表現していた言葉を「新世代」(Now Generations)と呼び替え、時代をになう若者はもちろん幼児たちにも希望を託すべく、０歳から30歳未満を対象にした新しいプログラムを提示したのである。

　折しも、20世紀末。21世紀の鼓動が広がる中、この「新世代」は新しい響きを世界に広げた。わが国でも各ＲＣが新たに地域ごとの「新世代会談」（Conference for Now Generations）を開催するなど着実な実績をあげている。

　ジアイ会長の提唱から６年余。世紀がかわるとともに世界と人類は大きな危機に直面した。象徴的な事態が昨年の「９・11」だ。そんな中でビチャイ・ラタクルＲＩ会長が「ロータリーの友・９月号」にメッセージを寄せている。会長は『９月11日を単なる思い出す日ではなく、(平和を)“約束する日”にしよう』と提言、新世代に期待の言葉を綴っている。『…次の世代が今日の紛争を解決するカギを握っています。…草の根レベルで最も大きな影響を及ぼすのは人と人の交流です。…友人に満ちた世界は愛と理解で満ちた世界です…』。

　新世代のためのプログラムは、何も９月に限るわけではない。メッセージを味わいながら年間を通じ真摯に取り組みたいものである。