中国の現状については、経済界をはじめ書く各界で交流がひんぱんで、十分に伝えられていると思います。また、人民日報、新華社通信、文わい報、中国新聞協会を訪ね意見交換をしましたが、新聞界の方も交流は盛んですので、ほとんど知られ尽くしています。

　そこで簡単に私の印象をお話しします。間違っているかもしれません。 　一言で言ってこのままでは中国に負ける。いや、もう負けている、という危機感を持って帰ってきました。外から見た日本はあまりに元気がない。政治で知られた指導者はいない。経済での合弁もドイツ、アメリカのほうが目立つ。
　高速道路を走ると「美好」という肉製品の広告がすごい。これも合弁かと思うと全くの地元の企業。飼料から始まって肉製品を征服し、今では、コンピュータまで手を広げ全国展開をしている。ともかくやる気満々で元気がいい。北京市局長も上海支局長も「負けた」という感想を述べるのです。

　ともかく中国人は元気がよくて、すっかり自信を持っています。中華思想というのか、フランス人がフランス語を主として使うように、中国では英語はほとんど通用しない。中国語を勉強して来いという態度です。正直いって少し面白くない。

　携帯電話は日本どころではない普及率だし、東南アジアに対してはインターナショナルです。では、バブルの崩壊はないのか。日本人にとっては、一番関心事です。崩壊の可能性はあると思います。上海ではすでに建て過ぎ、空き部屋問題が生じています。新華社のビルはものすごいビルだし、ITの設備も素晴らしい。一人ひとりにパソコン。海外駐在記者500人。共同通信ではとても及ばない。 １万人の社員を抱えている。これでやっていけるのか。しかし国費が30％つぎ込まれています。

　高齢化はまだだと安心しているが５年後は分からない。一人っ子は大きな教育問題となる可能性があると中国人も認めています。しかし、恐ろしいことは、中国は何とか乗り切っていくのではないかという感じを与えるところです。

　私は中町に住んでおりますが、平成３年に中町まちづくり実行委員会を青年部を中心に組織し、まちづくりに取り組んだのが始まりです。きっかけは、どんどん加速する中心部の空洞化により子供や孫の代にまちを残してやれるだろうかという思いからでした。

　福島の中心市街地の人口は、昭和30年代８万人ほどおりましたが、現在では、３万人を下回り、２万7,000人ほどになっております。居住人口の急激な減少によりこのままでは「まち」がなくなってしまうという危機感が町内の人々に広がりました。
　幸い、中町ではクラブメンバーである山田氏、高橋氏、内田氏をはじめとする親会が青年部の行動に理解と協力をしてくださいましたので、町内一体となってまちづくりに取り組むことができました。

　私は「まちづくり」は住民の意識の高まりが一番と考えております。そして、まちを愛する心を一番育むのは「お祭り」が一番身近で良いと考えております。そのため、若手が中心となり稲荷神社の例大祭時に連山車を企画し、実施してきました。特に最近は、連山車のときに他の地区に行った学生達が福島に祭りのために帰省するようになり大変喜ばしいことだと思っております。
　また、毎年夏に実施されている「わらじ祭り」もクラブメンバーである渡邊又夫氏を中心に２年前から青年３団体が中心となり、大変な盛り上がりを見せております。

　本年の１月26日に県庁周辺の８町会が中心となって、「福島の城下まちづくり協議会」を設立いたしました。
　県庁周辺の場所は昔、板倉藩の大仏城の跡でその周辺に位置する８町会は、福島の中心を成していた地区です。そのため、地区内には史跡や歴史のある商店が多く、また、歴史的にも重要な寺院も数多く点在しています。このことは、福島の他の地区には類を見ないものであり、この歴史と文化を大事にした「まちづくり」こそ最もふさわしいものだと考えております。
　現在、協議会では、地域を再認識するための勉強会等を実施しております。来年度からは３年計画で地区内の整備と地域の未来像を地区の皆さまで考えていく計画です。

「まちづくり」は、行政が考えるものではなく、地区住民が考え、行政が実現のために支援するものだと考えます。自分たちで自分たちのまちをどうするか、どうしたいかを考えることが重要だと考えます。

　中町のまちづくりを考えるときの前提に「住んでる人が住みつづけられるまち、商売をしている人が商売しつづけられるまち」ということを掲げました。このことが住民参加のまちづくりを考えるうえで大変重要なことだと思います。

　最後になりますが、12月３日に旧日銀支店長役宅跡でイベントを開催いたしました。また、木下会長のご協力をいただいて、民友新聞社の駐車場で「あぶくま鍋を楽しむ会」を開催いたしました。
　これは、阿武隈川の平成の大改修によって川がきれいになり、鮭がのぼってきていることにちなんで実施したものです。

　私たちのまちである福島をより良くするため、今後も活動をしてまいります。皆さまのご支援をお願い申し上げます。